Product Description
2. God Rest Ye Merry Gentlemen
3. Coventry Carol
4. What Child is This
5. We 3 Kings
6. Room 19
7. Carol of the Bells
8. In The Bleak Midwinter
“Jill Tracy’s Silver Smoke, Star of Night is the Christmas album I’d been wishing for my entire life.” -Gothic Beauty Magazine
Jill Tracy brings you the holiday season’s Night Music: a dark, evocative, and elegant netherworld that lurks within the shadow of Christmas. The San Francisco Chronicle has named singer / pianist / storyteller Tracy “the femme fatale for the thinking man.” Enter this notorious, glorious realm and fall under her dark spell.
Jill Tracy will transport you into a seductive and magical realm far beyond the Everyday. The place where we wished we lived. A dark, elegant netherworld full of hidden passageways, wonder cabinets, and opium dens. Of monsters, marvels and mayhem. You know it’s not safe here; but with Jill Tracy as your guide, you’ll be in no hurry to leave.
The San Francisco-based singer/pianist/storyteller and “musical evocateur” has garnered multiple awards and a passionate following for her eerie and beautiful cinematic music, sophisticated lyrics, old-world glamour, and curious passion for strange tales. She has seduced iconic admirers including Jello Biafra, Lydia Lunch, David J (Bauhaus), Clive Barker, and Lemony Snicket.
LA Weekly has hailed Jill Tracy as “the cult darling of the Underworld.” The Washington Times has “officially dubbed her the Diva of Darkness – ornate and ravishing in her chilling charm.” NPR’s All Things Considered states “Jill Tracy is utterly intriguing. She transports you into a magical world solely of her creation.” Sacramento Bee writes “Rooted in film, Jill Tracy’s musical career keeps returning her, darkly, to the screen. Inspired musically by Hitchcock composer Bernard Hermann, and visually by the shadowy black and white imagery of film noir, Jean Cocteau, F.W. Murnau and Fritz Lang, Jill Tracy combines a dramatic piano style with seductive, perfectly enunciated captivating vocals. She radiates intelligence with a sophisticated, eerie sensibility… classical, timeless.” San Francisco Chronicle has named her “the femme fatale for the thinking man.”
What happens when this notorious chanteuse applies her dark elegance to a Christmas album?
Silver Smoke, Star of Night happens! Jill Tracy’s lavish, shadowy interpretation of some of the more haunting classic carols. Emotional, delicate, and textural, the music was recorded in completely organic, but grand fashion-––from hand-held antique chimes, bells, toys, mallets, bamboo, metals, and drums by master percussionist Randy Odell; to the mysterious heartfelt strings of cult violinist Paul Mercer. The space, the breath, the huge dynamics of the recording add to its intensity and filmic aspect. This ambiance was a crucial factor for Jill Tracy who even sampled environments, including an abandoned stairwell at night, to create the reverb sound for her piano.
“I wanted listeners to lose themselves hypnotically within this music, but also honor and embrace the imagery, ” Tracy explains. “We 3 Kings begins with a veritable score of the Magi traveling far, in the black of night, laden with strange, exotic gifts. In fact, the lyrics for We 3 Kings was a major part of the reason I wanted to do this album. The little-known verses are dark and gorgeous: Myrrh is mine, its bitter perfume / breathes of life of gathering gloom / sorrowing, sighing, bleeding, dying / sealed in the stone-cold tomb. — These are not songs merely to be sung, but tales to be told.”
The inspiration for Silver Smoke, Star of Night came at the urging of fans on Twitter. Jill Tracy tweeted about an adventure that found her inside San Francisco’s historic Swedenborgian Church at midnight last Christmas Eve singing by candlelight.
“I’ve never really been into Christmas,” she reveals. “But I was completely moved, had not heard some of these songs for years. The lyrics are poignant and bleak, yet hopeful. I began researching some of the more older obscure carols, some of these date back to the Middle Ages. I wanted to interpret them in my style, create an emotional, mystical journey befitting to the spirit and subject matter. But at the same time, music that you could listen to at any time of year.”
Silver Smoke, Star of Night includes the 16th century “Coventry Carol”, (a mother’s lament over King Herod’s Massacre of the Innocents;) a nine-minute swoon-worthy “O Come O Come Emanuel” with sweeping violins, angular piano, and an almost noir jazz contrabass, a devastatingly beautiful piano vocal version of “What Child is This,” and “Room 19,” Jill Tracy’s original ballad about a spirit haunting a run-down hotel room after his 1947 Christmas Eve suicide.
“This album has become one of my most empowering projects yet,” Jill Tracy reveals. “And one I never imagined doing. That’s what makes it utterly compelling.”
Silver Smoke, Star of Night beckons away from the cheap holiday tinsel and phony cheer to reveal a more evocative sophisticated undercurrent. This is the season’s Night Music–– Jill Tracy’s glorious realm that lurks within the shadow of Christmas and will cast you under its spell.
The Deadfly Ensemble: An Instructional Guide For Aspiring Arsonists (CD) #CDSale
Reviews Editor –
Interview excerpt from Gothic Beauty
San Francisco chanteuse and multi-dimensional artist Jill Tracy is no stranger to the mystical qualities of life, new and old. This Yuletide season she has not only conjured up a collection of moody and inspired Christmas carols, but has also teamed with the ever-talented Nocturne Alchemy to release a line of amazing scents perfectly matched to the season.
GB: Tell us about your Christmas album, Silver Smoke, Star of Night… What was the genesis of this project, and how did it ultimately come to fruition?
Jill: I have deemed Silver Smoke, Star of Night my “accidental album” because it pretty much wished itself into being. I never ever intended to do a Christmas record…..
Read the full interview in Gothic Beauty
Reviews Editor –
From Wicked Channel
The latest cd by Jill Tracy was unplanned, and almost accidental. She gives you 8 songs and over 30 minutes of music to put you in the holiday spirit. To describe her work it is very dark, elegant and soothing. What she is offering are not really songs, they come across as stories put to music. Jill has this style that makes the listener at ease and falls into her deep trance. She creates these musical journeys that come across as poetic, theatrical, and a place that you just want to crawl into and not leave. Jill’s interpretation of classic carols is emotional, passionate and haunting at the same time. She also uses ambience touches throughout, that make you feel you are part of each story. Room 19 is an odd song to put on this cd, but that is what made me love this song all the much more. From her piano work, to her vocals, to the background sounds and the little drum touches, this is the song for all you Omnipop people who think Sam Phillips is the only person who can create magic from the simplest of things.
One thought I had throughout this cd is how beautiful Jill’s vocals come across, I now see why she has such a big fan-base. She mixes jazz piano with a voice that is just tragically beautiful. You just feel each word that comes out of her mouth means something, and that each moment she speaks on this cd, she does not waste space on anything less than perfection. This is the new age of holiday music, where it does not have to be kid friendly, or overly joyful, it can just be compelling and powerful. This is lavishly dark and haunting and will keep your attention from start to finish, and I will say as far as holiday records go, and I have heard quite a few in my time, I will put this in the top of the list as to something that celebrates the holiday in a truly unique way. How is this girl not huge? This is a cd that I cannot recommend enough for anyone who enjoys the holidays and hate the same old cds that come out or get played at this time, this is something that you may want to check out. Rating: 8.5/10 -JamesD
Reviews Editor –
From Sounds Behind the Corner
L’incontro tra la pianista e vocalist americana con le carole natalizie all’interno del doppio sampler Projekt Ornamental è l’incontro tra l’età adulta e l’infanzia che si riaccende bruciando il presente con la bellezza del ricordo: Silver Smoke. Star Of Night in otto tracce descrive l’incontro tra l’autrice ed il periodo dell’Avvento, i canti tradizionali. Atmosfere d’intimo raccoglimento o di cinematica essenza, ‘burtoniana’ nel ricostruire una tradizionalità natalizia che sottolinea le impronte notturne di passi nella neve, sperduti tra l’oblio della solitudine, lontani dal fuoco della comunità in festa; piuttosto un’introversa riflessione musicale di una creatura di fiaba, a tratti terreni, altrove nel suo essere artista, ‘fairy’.
Una via di mezzo tra il romanticismo sofferente di Tom Waits e l’elegante mondo leggendario di Loreena McKennitt, in Jill Tracy ci sono entrambe le componenti, un dilemma interiore che compensa e completa la donna e l’artista, la pianista e la vocalist, una figlia della Luna che dedica ad un altro figlio spirituale, il suo album, otto traditional assieme ad un incantevole crew a lei accanto. Iniziando dalla ‘creatura’ Paul Mercer, da Monica Richards a Jill Tracy per donare il suo crine a due signore dell’oscurità sensibile americana, per la seconda volta con lady Tracy dopo la doppia traccia digitale “Coronation Of The Witch Queen”; assieme loro il contrabbasso di Kenny Annis, la chitarra di John Anaya, le percussioni di Randy Odell, felici conferme di Jill e del suo ensemble da camera, un ottocento gotico-vittoriano moderno, vitale, introverso.
Le note di pianoforte infondono un umore introspettivo, “O Come O Come Emmanuel” rimane sospesa nel cuore del violino lontano, un pensiero discreto che si ritrova in tutto l’album, in “Coventry Carol” si percepisce un’immensa tristezza languida che rinasce nella profonda malinconia della partitura, smarrendosi tra l’infanzia di un Natale che può ancora esistere spogliato dal consumismo frenetico, chiudendosi tra le note, i tocchi del tamburo. Anche “What Child Is This” si spoglia di tutta la sua carica emotiva e diventa una ballata mesta per una voce che è materna, un sussurro d’amore filtrato dalle note, dal canto a fior di labbra, una versione parallela e più introspettiva rispetto allo stesso brano apparso nel doppio sampler natalizio di Projekt rivisto dagli Ego Likeness. “Carol Of The Bells” ancora una volta si chiude tra le pareti di un cuore enorme, sensibile: è il pianoforte che trascina la bellezza candida del Natale verso le parti più intime, così lontane dal finto fragore cittadino, chiuso nel cuore e nelle case di chi ancora crede nelle favole, con quel tocco di bianco splendore riflesso.
Il finale, “In The Black Midwinter”, ha solo la voce degli ottantotto tasti, l’ultima espressione di otto tracce ‘scrigno’ di un’anima sensibile, tra fiocchi di neve, sorrisi accennati, candele speziate, il Natale che può esistere, in casa Projekt tutto è possibile, è la magia della Notte, del mistero di una nascita, della vita stessa. -Nicola Tenani
Reviews Editor –
From Ondarock
Natale è per molti (quasi tutti) sinonimo di festa, spirito, felicità. Di tutte le festività tradizionali ormai convertitesi alla cruda arte del consumismo, è forse l’unica che tutt’oggi riesce a mantenere intatta una buona parte del suo fascino originario e della sua natura spirituale. Pertanto, l’operazione di inquadrare i connotati natalizi dalla prospettiva del macabro potrebbe rassimilare nell’immaginario comune un ingiustificabile controsenso: com’è possibile guardare al giorno per eccellenza della “vita” come ad un giorno di “morte”? Una risposta a questa domanda ce la fornisce la Projekt, che affida la prima delle sue tradizionali uscite “festive” a Jill Tracy, autentica diva dell’immaginario dark-cabaret.
Silver Smoke, Star Of Night è una raccolta di tradizionali appositamente ri-arrangiati in chiave dark, il cui umore può essere dedotto anche solo dando un’occhiata all’artwork che lo accompagna, ornato di oscure statue esoteriche fotografate a luci basse. Difficile, a primo impatto, carpire una qualsiasi avvisaglia “natalizia” nelle otto gemme nere del disco, nelle quali la Tracy si diletta nel ruolo di cantastorie per notti inquiete, accompagnata esclusivamente da archi, pianoforte e percussioni quasi impercettibili. Un’incarnazione, questa, in cui la cantautrice riesce ad immedesimarsi in maniera formidabile, ponendoci di fronte ad una visione quantomai realistica di un Natale senza gioia.
Magistrali, a riguardo, i sette minuti di “O Come O Come Emmanuel”, trasformata da candida invocazione a ouverture di un possibile requiem e vetta di un album marchiato a fuoco da una fortissima capacità evocativa, forse ancor più evidente nelle traslitterazioni delle conosciute “Conventry Carol” e “What Child Is This”. L’oscurità è padrona totale della scena, e raggiunge sua massima profondità con la messa nera di “We 3 Kings” e l’esoterismo atipico dell’inedito “Room 19”, unica semi-concessione alle memorie dark-cabaret. Il mood sonoro è quantomai sinistro – tanto da alternarsi ad un silenzio pregno d’inquietudine – e nessuno spazio è concesso alla luce, esclusa dalle ambientazioni persino negli strumentali. Fra di essi spiccano la vivida “Carol Of The Bells” e la brevissima e laconica “In The Bleak Midwinter”, a cui spetta il compito di chiudere le danze.
Silver Smoke, Star Of Night è una delle operazioni di conservazione più riuscite e originali di quello spirito che accompagna da sempre il Natale, ad oggi ancora superstite ma da tempo protagonista di un progressivo e irrefrenabile decadimento. Per “salvarlo” non è necessario credere in nessuna divinità né uniformarsi in toto alla tradizione, ma solo riuscire a carpirne il fascino. E Jill Tracy, con questo album, pare volercelo dimostrare, sfruttando magistralmente la musica come tramite fra spiritualità e personale interpretazione. Ammaliante. Rating: 7.5 (very good) -Matteo Meda
Reviews Editor –
From MusicTAP
The new album from Jill Tracy is a short collection of holidays music, with one original track tucked in. But it is more than an album of novelty holiday standards that fill the shelves of retailers. Instead, the style of Jill Tracy turn these endearing hymns into moments of reflection, a hallmark and intent during these times of the year.
Jill Tracy recreates these songs on piano. The music is softly perfected, providing a feel of the spirit of the songs. You can sense the reverence of the original words as you soak these in. You absorb the music like a warm cloth placed over your when you feel chill. They fill you in a strangely comforting way.
On Silver Smoke, Star of Night, the seven hymns and the self-penned, “Room 19” are cabaret-styled, and yet they are beyond entertainment. The songs, “O Come O Come Emanuel”, “God Rest Ye Merry Gentlemen”, “Coventry Carol”, “What Child Is This?”, “We 3 Kings”, “Carol of the Bells”, “In The Bleak Midwinter”, and her own, “Room 19″, are all gold.
If you’re a holiday music fan and have the sense of awe that can be found inside of these holidays, then I can recommend Jill Tracy’s engaging Silver Smoke, Star of Night. With its aching violins, the softly played piano keys, the bells, percussion, and drums, and the entrancing voice, you’ll be inside of the holidays in a spiritual sense.
That’s quite a value these days. -Matt Rowe
Reviews Editor –
From Music Missionary
I’ve been meaning to post about Jill Tracy for a long time. I discovered her on Myspace, back when that was a thing. I would describe her style as gothic cabaret, lots of songs about murder and poison and dark secrets. My girlfriend thinks she sounds a lot like Tori Amos. I think of her as a female version of Daniel Knox. Both have music filled with dark beauty and at times, a wicked sense of humor.
Jill Tracy did something this year that surprised me – created a Christmas album full of music that I actually enjoy. A lot. Silver Smoke, Star of Night is a collection of carols, some dating back to the Middle Ages, and her own song, “Room 19,” about a ghost haunting an old hotel room.
The music is lovely, something I would listen to any time of the year. It’s Christmas music, but it is also night music.
To my surprise, Silver Smoke, Star of Night made Christianity Today‘s list of Best New Christmas Music of 2012. I never would have expected Jill Tracy to be on that magazine’s radar, but I can’t argue with their take on the album:
“A hypnotic, slowly building version of ‘O Come, O Come Emmanuel’ sets the tone for this absolutely stunning collection by this Bay Area-based songwriter. This is the CD you put on at night, post-gift wrapping as you drink up hot chocolate and the warm glow of the Christmas lights.”
Give it a listen and see if you don’t agree. -Charles Wood
Reviews Editor –
From Hearts of Space
Finally! an alternative! Jill Tracy’s foray into the relentlessly commercial world of Christmas recordings arrives like a cool meteorite in a field of pink cotton candy — a sophisticated antidote to excessive sweetness and light.
Elegantly restrained and seductively atmospheric, Silver Smoke, Star of Night‘s five songs and three instrumentals present these familiar melodies in a somber and sublime gothic soundscape. If Santa’s mistress performed at your Christmas party, it might sound like this. -Stephen Hill, National Public Radio, Hearts of Space
Reviews Editor –
From Gothic Beauty
For those who have always felt that many Christmas carols (particularly the older they are) come laden with minor keys and sorrowful arrangements just begging for an update, you are not alone – noire chanteuse Jill Tracy has now released the carol collection we’ve been waiting for our whole lives, and it’s sound is everything you could dream of and more. Referred to as the “accidental Christmas album,” Silver Smoke, Star Of Night is perhaps the happiest accident that could sonically arrive in time for the holidays. The feel of the album is accentuated by an array of acoustic and traditional percussive instruments from simple drums to hand chimes, and Paul Mercer’s violin soars and echoes through the songs like a breeze-borne soul. Don’t assume though, that this is as simple as a pretty and macabre rendition of church classics – the melodies are haunting, yes; within them though is also a glimmer of hope, like distant winter light spilling across snow with the promise of a new season. Silver Smoke, Star Of Night is an exemplary album, one that evokes a hearth filled with candlelight, incense, solemnity and introspection but most of all, the beauty to be found in this darkest time of the year.
Reviews Editor –
From Ettore Garzia
Pur appartenente al filone dark cabaret, la cantante e pianista di S.Francisco, Jill Tracy, sembra aver una propria definizione parallela del genere intrapreso. Se i temi sono lugubri, la musica è forse meno agghiacciante di quello che si pensa. Essa insiste su un giro di accordi di piano “oscuri” completati da una vocalità tenue che è molto vicina a certe tipicità della folk song odierna. Con il tempo gli episodi diretti pro-cabaret hanno ceduto la mano ad una non meno accattivante propensione alla ballad pianistica (con molte similitudini allo stampo di “Nightporter” di Sylvian); questo disco di rifacimenti in chiave dark di temi natalizi e sue canzoni colpisce per il fatto che, data la composizione oscura, non è per niente avvilente, anzi è vivo nei concetti e non votato esclusivamente alla tristezza. Questo suo modo di interpretare (che conduce a risalire a modalità antiche di canti oscuri) più che mistico, introduce probabilmente un “sentire” differente della festività che cerca di ridargli lustro cercando di focalizzarsi meno sulle abitudini e più sulle vere intenzioni. In questo disco solo il piano monocorde mi ricorda di essere in un ambiente oscuro, poichè tutto il resto insinua quasi tenerezza, dalla vocalità che rammenta in molti casi quella di autrici folk moderne come Vienna Teng, alla ricostruzione del brano che si nutre di giri e litanie che evocano il più immobile dei Nick Cave.
Reviews Editor –
From Darkroom
Spesso purtroppo non si ha la possibilità di scoprire artisti di un certo calibro a causa delle difficoltà di distribuzione in cui si trovano molte etichette indipendenti, perciò è doveroso ringraziare ancora una volta l’inossidabile Projekt di Sam Rosenthal, che partecipa appieno alla scoperta solo recente (nonostante gli esordi discografici risalgano al 1995) di una delle migliori protagoniste del neo-cabaret americano. Originaria di San Francisco, la pianista e cantante Jill Tracy non si è mai fermata solo alla musica, e ha esplorato l’arte in diverse dimensioni, tra cui le performance visive, il cinema e le colonne sonore. Non basta comunque tutto ciò per decantarne le doti. Silver Smoke, Star Of Night è il quinto lavoro consecutivo firmato da questa modesta e dotata musicista, ed è un disco che non necessita di distaccarsi dallo stile di tutti i suoi precedenti. Pubblicazioni mai inferiori alle aspettative, come i primi Quintessentially Unreal, Diabolical Streak o l’ardito Into The Land Of Phantoms, colonna sonora composta ex novo ispirata al “Nosferatu” di Murnau. Lo stile della Tracy sfiora il sublime.
Il piano e la sua incantevole voce poetica, accompagnata da una band preparatissima, ma sempre in secondo piano. Con la Tracy si è al cospetto di una regina, sovrana della perfezione (è anche produttrice col chitarrista John Anaya), autrice di incontaminata bellezza nella sua accezione più vera, e questo quinto disco è solo l’ultimo perfetto tassello di una carriera coronata dall’amore per la musica. Impossibile non farsi incantare dalle cullanti “We 3 Kings”, “O Come O Come Emanuel” o “God Rest Ye Merry Gentlemen”. Jill gorgheggia come un angelo sceso sulla Terra, schiaccia i tasti del pianoforte con grazia e solerzia, la sua band la segue come una discepola. Una prova quella incisa in quest’album che potrebbe far imbarazzare le colleghe più illustri, anche solo nel continente americano. L’ambigua “Room 19” (dove viene accolto tra le righe del pentagramma anche il violino di Paul Mercer) fa rimembrare la Tori Amos del decennio precedente. Sarebbe però riduttivo e fuorviante confrontare la Tracy ad altre cantautrici: la stella della notte del titolo brilla da sola, ed illumina l’intera galassia. Persino le sue piacevoli e ricorrenti rivisitazioni ce lo ricordano, come la natalizia “Carol Of The Bells” (nel debutto era toccato a “Paint It Black” degli Stones, con risultati altrettanto eclatanti). Uno delle migliori uscite recenti della Projekt, nonché del panorama globale. Evocativo, a tinte oscure, elegante e innovativo nella sua semplice e delicata sostanza. Non serve altro. Unica pecca è la breve durata, ma si può benissimo sorvolare. Rating: 8.5 -Max Firinu
Reviews Editor –
From Christianity Today
#6 on the Best New Christmas Music for 2012 chart!
A hypnotic, slowly building version of “O Come, O Come Emmanuel” sets the tone for this absolutely stunning collection by this Bay Area-based songwriter. This is the CD you put on at night, post-gift wrapping as you drink up hot chocolate and the warm glow of the Christmas lights.
Reviews Editor –
Absenta Musical
Que Jill Tracy es una artista extraordinaria, qué duda cabe. Sólo ella podría convertir un montón de viejos villancicos, en hermosas piezas de arte, verdaderas obras de seducción, enigma y misterio, con el toque exquisito de su piano y esa elegancia a la que nos tiene mal acostumbrados. La sirena ha ascendido desde el fondo del mar para ofrecernos su primer álbum navideño, Silver Smoke, Star of Night, una colección de ocho intensos villancicos re-versionados por la femme fatale de la música oscura. El pequeño Rodolfo de la nariz roja sufrirá de escalofríos esta navidad.
Las canciones incluidas en el disco han sido versionadas tantas veces y por tan diversos artistas, que cada relectura implica un desafío mayor, para no caer en el lugar común, aunque claramente no a todos los músicos les importa darle una vuelta de tuerca. En el caso de Jill Tracy, esas canciones añosas adquieren un sabor único y especial. Un dulce prohibido para Hansel y Gretel.
Tras un proceso alquímico, las composiciones cambian de piel y se transforman en expresiones de intensa melancolía, que brillan desde lo abisal. Como ella misma señala, “las estrellas brillan mejor en las noches más oscuras” y Silver Smoke, Star of Night es una de esas estrellas.
Después de oír por completo este disco, el gordinflón vestido de rojo no entrará esta noche por la chimenea, claro que no.
Todos los años es igual. A los gringos les encantan los discos navideños, esos trabajos discográficos obligados, típicos de fin de año, en los que el roquero de turno muestra su lado más sensible y comercial, versionando odiosos villancicos con dispar resultado. ¿Soy el único que odia los discos navideños?, creo que no. No ajena a esa tendencia, pero con un notable sentido artístico, Jill Tracy se inscribe en esa nómina, con la leve diferencia de que Tracy interpreta la navidad como si se tratara de Halloween. ¿Dulce o travesura? Este año 2012, Jill Tracy con Silver Smoke, Star of Night y Mark Lanegan con Dark Mark Does Christmas se llevan todos los aplausos.
O Come O Come Emanuel, Coventry Carol, We 3 King son algunas de las víctimas que caen bajo el hechizo de Jill Tracy y su piano, ¿y quién podría resistirse a esa sensibilidad superior? ¡Por fin un disco de villancicos para el Grinch que algunos llevamos dentro! Además de esas viejas canciones, Jill incluye una balada de su autoría titulada Room 19, que habla de un espíritu que ronda una habitación de hotel en decadencia, en la que ha ocurrido un suicidio (una de las temáticas favoritas de Jill Tracy).
Música de la noche, sofisticada y cinematográfica, el último aliento de una sirena varada, delicada y hermosa. Una clase de belleza devastadora y cruel, retocada con violines, campanitas y contrabajo, con un piano omnipresente y la voz de Jill Tracy susurrándote al oído tal que una mantis religiosa te devora la cabeza. Silver Smoke, Star of Night es un álbum magnífico. -Tilo Nurmi