The Deadfly Ensemble are not an easy band to pigeonhole, though the words 'dark', 'weird', and 'dramatic' spring to mind. Wild Eyed Hounds is a kind of off-centre dark rock with cello and distinctive theatrical vocals. Thirsty Girl, or, The Tale of the Storm Crow is part dark folk, part gothic rock, part synthpop, with more of that crazed, melodramatic yelping. Hammer, Anvil and Stirrups is like the soundtracks from all sorts of vintage movies - car chase action films, sci-fi, horror - all rolled into one. The Early Days of Dr. Lindsay combines traditional English and Spanish folk motifs with storm noises and the now familiar over the top dramatic vocals. Then some way into the track, it flies off at a totally unexpected tangent with thumping, energetic 80s-style synthpop and warped organ music like something out of a spoof horror movie. Lizard Tree on Fire pairs brooding cello with a pained vocal wail, before introducing a touch of ambient, some lo-tech pre-programmed synth percussion, and the cries of an angry cat. Dog vs. Postman, in B is an instrumental with gothic and neoclassical touches, which later introduces some over the top, vibrato-laden falsetto vocals. Concerning Two Lunatic Vagabonds of the Middle Ages is an angular prog-folk sort of thing with absurd, Dadaistic lyrics about codpieces, testicle hair, and a particularly gruesome recipe for a love spell. Some may find the vocal theatrics on offer here to be rather overdone, but that seems to be the whole point with this band. The album is all about excess and drama, with tongue planted firmly in cheek. -Kim Harten

Like the Decemberists after viewing an endless loop of The Cabinet of Doctor Caligari, the Deadfly Ensemble puts an Expressionist, theatrical spin on folky art rock (or is that arty folk rock?) on An Instructional Guide For Aspiring Arsonists. Originally a spin-off of obscure gothic rock troupe Cinema Strange, the Ensemble doesn't make things easy for neophytes - the tunes skip merrily through fields of postpunk, Eurosynth, Balkan folk, decadent cabaret, classical filigree and opiate artsong with more consideration for feel than form(ula). Leader Lucas Lanthier's liquid yelp - like Sparks' Russell Mael with less self-control - reels around his enigmatic libretto with an odd grace, like a drunken dancer who looks reckless but always manages to avoid collisions.

Given song titles like "The Glorious Immolation of the Holy Order of the Sun," "Thirsty Girl, or, the Tale of the Storm Crow" and "Concerning Two Lunatic Vagabonds of the Middle Ages," you'd be within your rights to engage in some exasperated eye-rolling, but the freewheeling music and Lanthier's wry humor keep pretension at bay. Plus the band is smart enough to include the psychedelic postpunk instrumental "Dog vs. Postman, in B" as a throat-clearing. Not an easy sell, Arsonists is defiantly odd, but given time, its delicate chaos begins to make surreal sense. -Michael Toland

Quando a metà anni '90 i Cinema Strange cominciarono a far uscire i primi lavori, al tempo su nastro, ci fu un generale sbigottimento riguardo alle capacità di quel gruppo e alla loro abilità di riportare in auge quelle sonorità 'batcave' che, due o tre lustri prima, avevano reso leggendari i Bauhaus. In realtà i Cinema Strange non seguivano pedissequamente le orme dei maestri, ma aggiungevano di volta in volta particolari originali ad un suono già di per sé pieno ed affascinante. Il look, ma anche i testi, richiamavano direttamente il mondo del circo e mostravano una certa componente favolistica, diversamente dalla band di Peter Murphy, più orientata all'immaginario horror. Dal 2006 il vocalist dei Cinema Strange, Lucas Lanthier, meglio conosciuto come Zampano, ha intrapreso una strada musicale parallela con i Deadfly Ensemble, side-project che giunge con "An Instructional Guide For Aspiring Arsonists" alla terza prova. I precedenti lavori, anch'essi caratterizzati da titoli piuttosto lunghi ma geniali, si sono messi in luce per un'attitudine vagamente folksy, ponendosi in parallelo a gente come Voltaire, per restare in casa Project, o alla folle teatralità dei Virgin Prunes. In "An Instructional Guide For Aspiring Arsonists" non tutto è confermato. Di certo ci sono sempre le declamazioni visionarie di Lucas, i suoni a bassa fedeltà, le atmosfere acustiche. Tuttavia una maggiore attitudine wave sembra aver preso il sopravvento nella scrittura musicale, facendo avvicinare i Deadfly Ensemble alle sonorità care ai Cinema Strange. Che questo sia un bene o un male, solo i dischi futuri sapranno dirlo. Per adesso "An Instructional Guide For Aspiring Arsonists" è un buon disco che si fa ascoltare con piacere. Un pezzo come "Dog Vs. Postman, In B", con alla chitarra il mito Ashkelon Sain (Trance To The Sun), è un brano che fa sognare il ritorno dei tempi d'oro dell'onda oscura, tanto è trascinante. "The Glorious Immolation Of The Holy Order Of The Sun", al di là di un titolo infinito, è un pezzo che riassume tutti caratteri che la perfetta canzone gotica dovrebbe avere, mentre "Commercial Success" ipnotizza e incanta. Ma "Hammer, Anvil And Stirrups" è forse la summa della loro arte, fra teatro, improvvisazione, sogno e fantasia. Sull'altro piatto della bilancia, però, vi sono episodi meno convincenti, spesso slegati e sgrammaticati, privi di filo logico. Inoltre chiudere l'album con un pezzo brutto come "Marvelous Murderess" ha del masochista. Ma questo forse fa anche parte del personaggio. D'altronde nel mondo del circo, al cui immaginario Lucas attinge a piene mani, ci sono le belle trapeziste e i muscolosi acrobati, ma anche i buffi clown e, specialmente in passato, gli orridi 'fenomeni da baraccone'. Il leggiadro e lo sgraziato, il bello e l'orripilante: sono questi i contrasti su cui si fonda l'arte dei Deadfly Ensemble, la loro essenza da prendere e accettare così come è. "An Instructional Guide For Aspiring Arsonists", pur non essendo il miglior album del gruppo, aggiunge un altro tassello ad un mosaico che sta prendendo una forma sempre più definita, e che potrebbe arrivare ad essere un punto di riferimento della scena gotica attuale. -Ferruccio Filippi

This experimental, cerebral, and gutsy album is the latest from The Deadfly Ensemble, and it is not an album that lends itself to passive listening. At times cheekily manic, other times heavier and more contemplative, this is a complexly constructed album containing elements of post-punk sound, some bluesy, jazzy parts, lots of varied guitar work, drones, a smattering of sound samples and stylistic surprises. The track "The Early Years of Dr. Lindsay" has a medieval feel to it before it busts into industrial-style awesomeness partway through. The track "Dog vs Postman, in B" features guest guitars by Ashkelon Sain, and the penultimate track "Commercial Success" is a sinister-sounding dark cabaret song. The song titles themselves are highly inventive, slightly irreverent, and quite enjoyable. Some may find vocalist Lucas Lanthier's fractured, fragmented vocal style slightly distracting, but overall this album is ambitious, sonically diverse, and well-conceived.

Despite the admittedly misleading nature of the title, what we’ve got here is not an album catering to aspiring fans of second-wave black metal who have a tendency to take things at face value but the newest opus by American goth-folkers extraordinaire The Deadfly Ensemble. After two albums on German music label Trisol, 2006’s An Entire Wardrobe of Doubt and Uncertainty and 2007’s A Seed Catalog for Extinct Annuals, Lucas Lanthier and his bunch of artsy acolytes are now back on home turf with US premier ethereal / gothic label Projekt.

That they now function more as a band than a mere Lucas-and-friends entity is evident throughout the record, the compositions being generally more fleshed-out and sounding fuller than was the case before, to arrive at what can best be described as folk-rock cabaret music with strong 80s sensibilities. Imagine Current 93 at its most gentle and cuddly meeting up on stage with The Head on the Door-era Cure to entertain guests in a bierstube somewhere in Weimar Germany, the whole thing is topped with the habitual operatic banshee wails of mister Lanthier.

Built upon a fairly conservative foundation of bass, drum and guitar (anything from acoustic to reverb-wrenched) and spiced up at times with complementary touches of cello or synth, the songs for the most part remain safely entrenched on the ear-pleasing side of the fence. Thankfully, they also exhibit a touch of dark humour that is a welcome balance to the otherwise over-the-top sensitiveness which some of them seem invested with at first listen and serves to instil them with a healthy dose of second-degree humour when they run the risk of being crushed by the weight of their own sonic artsiness.

You won’t read me writing that the album hits bull’s-eye at every turn but compositional qualities are there to be found a-plenty and the songs showcase a welcome diversity while still coalescing into a most pleasant ensemble. And while it might fall miles away from the comfort zone of those of us more accustomed to the darker side of the Moog and Lucas Lanthier’s vocals are even more of an acquired taste than Tony Wakeford’s – if that was possible -, the present manual turns out to be a rewarding listen nonetheless.

This one should appeal primarily to 35+ women who love cats, early 19th century English gothic literature, write a diary and once looked like Emily the Strange. But if your record collection contains anything by Siouxsie and the Banshees or The Southern Death Cult and you’re on the look-out for something more delicate to let off some steam, there’s a good chance that you might find here something to sink your ears into.

Il terzo album dei Deadfly Ensemble esce per Projekt. E già questo basterebbe a lasciare attonito un po' chiunque: la label americana ha aperto ultimamente le proprie frontiere a mondi musicalmente distantissimi dalla propria proposta originaria a cui era rimasta per anni ancorata. Ma la formula del quintetto newyorkese è forse la più distante di sempre dai canoni usuali del dark-wave ad essere accettata presso la scuderia di Sam Rosenthal.

La connessione più stretta fra le recenti passioni del magnate e l'orchestrina capeggiata dall'ex-Cinema Strange Lucas Lanthier è senz'alcun dubbio la teatralità della musica di questi, lontana però anni luce dal dark-cabaret degli Adrian H And The Wounds, dal fervore punk dei Dresden Dolls o dalle perversioni dei Black Tape For A Blue Girl di “10 Neurotics”.

Ma come si può definire la musica dei Deadfly Ensemble? Fermandoci ai primi due album prodotti dai cinque, avremmo trovato pochi dubbi a classificare come gothic-folk una proposta che da Sol Invictus e Death In June pareva ereditare l'anima musicale, da Virgin Prunes e Sopor Aeternus l'abilità performativa. Ma, con An Instructional Guide For Aspiring Arsonists, la faccenda si complica in maniera decisiva.

Le tessiture vengono profondamente scarnificate, ci sono chitarre wave, bassi che scandiscono con precisione svizzera escursioni in tempi dispari e cambi di ritmo improvvisi e inattesi. C'è un Lanthier mai così impersonato nel ruolo di narratore, voce guida per le numerose divagazioni strumentali della sua creatura, registrate rigorosamente in lo-fi. Sommando le parti, ne esce un clima a dir poco surreale, nel quale sembra quasi di assistere alla performance di cinque cortigiani rinascimentali che si cimentano con una macchina del tempo, nell'interpretazione dei canoni post-punk dei primi Ottanta.

E' una miscela che avrebbe tutte le carte in regola per riscrivere gli standard sonori del concetto stesso di neo-folk, ma che pecca alla prova dell'ascolto di un'evidente voglia di “strafare”, con l'insanabile conseguenza di scivolare più volte nel kitsch. Alla band non mancano i pezzi da novanta e la convinzione per sfondare, evidenti nella bellissima e opprimente marcia di “Hammer, Anvil And Stirrups”, perfetta fusione di cabaret, istrionismo e tradizione nonché vetta indiscussa del disco.

Le potenzialità del quintetto fuoriescono appieno quando gli strumenti prendono il sopravvento (le due metà di “Lizard Tree On Fire”, l'esplosiva marcia di “Dog Vs. Postman, In B”, l'ipnotico incedere di “Commercial Success”) o un'inedita vena romantica abbraccia le partiture (“The Glorious Immolation Of The Holy Order Of The Sun”), regalando momenti di alta classe e pregni di spunti originalissimi. Laddove gli elementi sono chiamati a unirsi, la formula inizia però a mostrare la corda: “Wild-Eyed Hounds” è salvata in corner da un'impostazione prettamente post-wave, ma la stessa fortuna non capita alla straziante “The Early Years Of Dr. Linsday”, all'indigesta favola nera di “Concerning Two Lunatic Vagabonds Of The Middle Ages” e allo scivolone kitsch della conclusiva “Marvelous Murderess”, che tenta di abbinare ironia e trionfo del macabro.

Ancora una volta la Projekt ha visto bene, individuando il talento e l'ispirazione di una band destinata probabilmente - dopo l'abbandono del gothic - a scrivere pagine importanti dell'ormai corposo libro del dark-folk. Purtroppo, però, An Instructional Guide For Aspiring Arsonists fallisce nel tentativo di rientrarvi appieno, evidenziando la necessità di un ulteriore passo avanti in personalità. Acerbo, con ampi margini di miglioramento. -Matteo Meda

La solita Projekt pubblica il terzo disco degli oscuri The Deadfly Ensemble, An Instructional Guide For Aspiring Arsonists, una raccolta di undici canzoni che aprono finestre su mondi sotterranei, mescolando attitudine post-punk, arie folk, ritmi gitani e testi surreali. La ‘Guida’ è un disco d’altri tempi; che incuriosisce fin dalla copertina. Come ascoltare la versione meno definita dei Current93. Il suono è registrato in bassa fedeltà e tutti gli strumenti sembrano schiacciati nel mix: eppure le chitarre elettriche, i violini e la carismatica voce di Lucas Lanthier trovano il modo di disegnare frasi e melodie che emergono in superficie. Un disco oscuro, per gli amanti del genere. -Roberto Mandolini

An Instructional Guide for Aspiring Arsonists is the third full-length album from The Deadfly Ensemble, and the first of their records to find them recording as a fully fleshed-out band. While An Instructional Guide for Aspiring Arsonists preserves the previous albums’ baroque guitar work and Lucas Lanthier’s quavering, haunted vocals, the fullness of the musicianship on this record comes across like a chamber-pop orchestra from the netherworld. The wider sonic palette also find the Deadfly Ensemble expanding their range; post-punk theatrics and throbbing goth-rock dirges now sit prettily amidst the arty folk and anachronisms found on An Entire Wardrobe of Uncertainty and A Seed Catalog for Extinct Annuals. Like a rough journey by steamship over a rocky sea, An Instructional Guide for Aspiring Arsonists is a study in riding a shifting oceanscape of haunted expectations. -Jack Shear

Schwarzschräges Kino fürwahr! Lucas Lanthier, der ehemalige Cinema Strange Frontmann, und seine musikalischen Mitstreiter zeigen auch auf dem dritten Album von The Deadfly Ensemble, wie moderner Deathrock klingen muss. Schon der Titel macht klar, dass es gewohnt skurril und ausgefallen daherkommt. Ein bisschen Dada, ein bisschen Cabaret und viele abgedrehte Ideen und seltsame Geschichten, verschachtelte Rhythmen, einzigartige und eigenartige Instrumentierung von Cello bis zu seufzenden Gitarren, dazu Lucas’ verstörender Gesang, der teilweise an Klaus Nomi erinnert - all das ist The Deadfly Ensemble. Von den einen für ihre Theatralik vergöttert, können und wollen andere diesem Kunstanspruch nicht immer folgen. Aber war Grenzen überschreiten nicht schon immer ein Grundprinzip guter Musik? Und es gibt auf An Instructional Guide... durchaus auch Clubhits, die schon beim ersten Hördurchgang hängenbleiben, „Hammer, Anvil, Stirrups“ ist einer dieser Ohrwürmer. Aber wahre Fans ergötzen sich vielleicht lieber an „The Glorious Immolation Of The Holy Order Of The Sun“ oder an „The Early Years Of Dr. Lindsay“, dessen titelgebender Charakter bereits von einem Cinema Strange Song bekannt sein dürfte. Mit dem neuen Werk ist Lucas und Co ein weiterer Meilenstein in Sachen zukunftsweisender Deathrock gelungen. Faszination pur! -Karin Hoog

Un sentiero importante del goth-world statunitense non passa attraverso lapidi ottocentesche o brume fitte ma attraverso due piccoli occhi azzurri, gli occhi di un bambino forse cresciuto accanto a Willy Wonka e che della creatività tout-court ne ha fatto ispirazione artistica: Lucas Lanthier.

Sguardo sognato e modi raffinati, dai Cinema Strange iniziali al suo debutto del 2006 con i Deadfly Ensemble, ha creato un universo onirico in grado di appagare tutti coloro che non si accontentano della sfera razionale e che pretendono un folle utopista che li conduca in lande irrazionali.

E Lanthier ancora una volta confeziona un sogno di undici tracce, ancora una volta accanto a Dizhan Blu e James Powell, con lui nella genesi Deadfly, oggi supportati dalla coppia Marzia Rangel e Steven James, neo-alfieri del goth d’oltreoceano con Christ Vs. Warhol, Faith And The Muse quando la coppia era solida o nella solitudine di lady Monica nella sua nuova, splendida vita.

Cinque attori della musica uniti sotto l’egida Projekt, un capitolo che Sam Rosenthal doveva scrivere nel suo catalogo ed era la logica conseguenza.

Un’ottima serie apre il dischetto, quattro tracce ben distinte simboliche di ogni sfumatura del goth americano: il primo capitolo è “Wild-Eyed Hounds”, come altre: con questo ensemble riporta le lancette verso i Cinema Strange, malinconie dosate tra la chitarra ed il basso, screziature dell’ottimo violoncello di Marzia, ragnatele che si formano tra le corde, tra i capelli, negli accenti teatrali di Lanthier pronto nella successiva “Thirsty Girl, Or, The Tale Of Storm Crow” a creare un sogno darkwave, steam inside, seppiato come un ricordo lontano perso nella memoria ed addolcito dai colori invecchiati, il contrario esatto delle psichedelie di “Anvil, Hammer And Stirrups”, fantasmi creati sulle tensioni del basso, ricami di batteria e sei corde, totalmente lisergici se in “The Early Years Of Dr. Lindsay” si generano drammaturgie accresciute dalle tastiere cariche di spleen cinematico, ancora una traccia che renderebbe al massimo con immagini dedicate a movie grotteschi e surreali, una musica ‘d’essai’!

Con “Lizard Tree On Fire” le lancette del tempo scorrono veloci nel passato, un brano che in Europa avrebbe trovato pari con neoclassicismi dei Diodati, una partitura lenta e barocca che evolve prima in stasi digitali fino al fatalismo di un valzer ballato con la Morte, con Lucifero in persona: Lanthier è un Faust androgino dall’immortale bellezza, un erede di Dorian Grey raffinato e moderno dal profumo di seta ed agrumi, un profumo davvero barocco, anche con “Concerning Two Lunatic Vagabonds Of The Middle Age”, traccia che si potrebbe esprimere all’interno di uno chapiteau antico, grottesco: Lucas ne è il conduttore, la chitarra ora è folk e tutta la danza è dedicata ad fiabeschi ‘freak’ che recitano la loro parte per un’arte immortale, allegorica anche nei suoni.

Lo chapiteau si chiude, escono i cinque attori, i musici di un sogno rock decadente che con sapienza, in undici tracce, hanno arabescato suoni sul pentagramma; finisce, ma come nei veri circhi, quelli vecchi, impolverati, lo spettacolo inizierà di nuovo, forse nello stesso posto, forse altrove, sempre e comunque nei sogni dei bambini, quelli immortali, fanciulli dentro che quando chiudono gli occhi sognano…

…e sogneranno sempre, ovunque. -Nicola Tenani

The Deadfly Ensemble are an extraordinary band. You will already know that if you have heard the old albums, but you can also hear it very clearly when you listen to the new masterpiece by Lucas Lanthier and his co-conspirators. While the old albums were very experimental, abstract and sometimes seemed a bit hard to digest, the new one, called An Instructional Guide For Aspiring Arsonists has a more song-oriented structure. It will be out in September this year, so start saving your money for it

It's dark cabaret, which rocks. It almost seems that the experimental sounds from the past are mostly gone. One could almost say the new songs start where the Cinema Strange ended. But it's not that simple-The Deadfly Ensemble comes with lyrics which are storytelling.

Creepy, weird stories. Coupled with the music, which so clearly bears the stamp of Lucas, a uniquely identifiable album has been created. It leads into strange new worlds from which the listener doesn't want to return or even can't. It sounds as if the makers brought their youthful experiments to a successful conclusion and have grown up musically. The CD consists of balanced, inspiring songs, in which there is no shortage of crazy and extravagant ideas. The unique atmosphere that is known of the group is still heard and I think even more intense than ever before, because the songs are even better.

A little of the facts:. The CD contains 11 tracks and has a total playing time of approx 57 minutes. No single piece can be described as a stopgap. The entire package is diverse. Even after repeated listening one discovers more details. For example, one song uses the song of a cat (or should I say the "whine of a cat in the moonlight") as an instrument (in the extended sense). You can hear it yourself in the song "Lizard Tree on Fire". This is one of the songs which is different from the classic rock pattern. But then again not so much that it reduces joy. In fact, it is a great song I like very much.

"Dog vs. Postman, in B" however, is more song-oriented. In the first few minutes, one could even think you had accidentally inserted a Cinema Strange album, because the guitar sound is so similar to the aforementioned band. The song boasts a masterful job on bass. It is evident that talented musicians are at work here, trying not to stick to any dogma. Instead they carve out of a few notes, a fantastic song with lots and lots of patience and love. In this case an 8-minute opus came out that not only drives but also invites you to dream. The fact that the vocals begin late is not a shortcoming. It rounds off the song, however, and leads it to a good end. And this is necessary after seven minutes of the same theme. The nature of this craft is reminiscent of great groups such as the Sisters of Mercy.

Anyone who is interested in artistic creation, extraordinary and bizarre lyrics, driving and great music should strike here urgently. In general, we recommend you buy the whole work of this group, but this album is a very special milestone. At least for those who like to hear something different.Those familiar with Cinema Strange or Sopor Aeternus is, should have heard of The Deadfly Ensemble already anyway. And if not ... then it is time to close your serious lack of knowledge quickly and buy the album in September.